리저널 우승. 새로운 경기의 시작.

축하 분위기가 가라앉고 아드레날린이 내려가자, 그제야 실감이 났어요. 대회는 끝났다는 것. 그리고 ‘재미로 참가해보자’던 팀이 리틀리그 리저널을 우승했다는 것.

우리는 몰랐어요. 그냥 우리가 이겼다는 것만 알았죠. 그러다 알게 됐어요. 새로운 경기가 시작됐다는 걸요. 시간과 예산을 상대로 하는 경기.

-- 아래 일부 예시는 개인정보 보호를 위해 허구로 구성했습니다. --

전환점

리저널이 끝난 뒤 첫 며칠은 갑자기 다른 일들로 바빠졌어요. 라인업도 아니고, 좌완 투수를 상대로 타순을 어떻게 짤지도 아니고요. 여권. 시험 기간인 학교들. 동생·누나(형)도 같이 가도 되냐는 부모님들. 영어가 통하지 않는 호텔. 그리고 수하물 제한 때문에 배트를 아예 못 가져갈 수도 있는 항공편까지.

우리가 느낀 건 이거였어요. 우리는 여전히 코치였지만, 동시에 갑자기 ‘다른 무언가’가 되어버렸다는 것.

아이 한 명 뒤에는 이야기가 있다

선발팀의 멋진 점이자 어려운 점은, 그 순간까지는 주로 그라운드만 본다는 거예요. 누가 잘 치는지. 누가 잘 잡는지. 누가 말을 잘 듣는지. 누가 압박 속에서도 침착한지. 그런데 리저널 이후 몇 주 동안 우리는 선수들을 완전히 다른 방식으로 알게 됐어요.

우리 팀 한 선수는 일주일의 반은 엄마 집에서, 나머지 반은 아빠 집에서 지냈어요. 한쪽 부모는 원정 비용을 낼 수 있었지만 다른 한쪽은 아니었죠. 비행 공포증도 있었고요. 또 다른 가정은 형편이 빠듯했지만, 절대 “비싸서 못 가요”라고 말하지 않을 가족이었어요. 세 번째 선수는 대회 한가운데 시험 주간이 끼어 있었고, 담임(멘토) 선생님과 어떻게 보충할지 같이 고민해야 했죠. 한부모 가정의 엄마는 교대근무라 그 주에 도저히 휴가를 낼 수 없었고요. 차가 없는 집도 있었어요.

이 이야기들 중 어느 것도 ‘불쌍한’ 이야기는 아니었어요. 그냥 현실이었죠.

그때서야 깨달았어요. 팀은 9명의 야수만이 아니라는 걸요. 각자 사정과 일정과 한계가 다른 11가정이 함께라는 것. 함께 원정을 가려면 그걸 봐줘야 해요. 동정해서가 아니라, 존중으로요. 그리고 그 모든 걸 다 같이 해냈을 때, 그게 얼마나 멋진 일인지도요.

코치의 새로운 역할

그래서 유럽선수권(EK)을 준비하는 과정에서 좀 이상한 일이 벌어졌어요. 훈련에서 공을 치는 시간은 조금 줄었고, 대신 우리는 프로젝트 매니저, 플래너, 중재자, 그리고 들어주는 사람이 됐죠.

처음엔 여행 안내 정도로 끝날 거라 생각했던 학부모 미팅을 열었는데요. 실제로는 돈 얘기였어요. 기대치 얘기였고요. 지연된 항공편이나 분실 수하물이 생기면 팀으로 어떻게 대응할지, 새로 적용되는 규정들은 무엇인지 같은 얘기들이었죠.

그 기간에 배운 게 있어요. 누군가는 행정(서류/정산)을 총괄해야 한다는 것. 전체를 보고, 답을 놓치지 않는 사람. 그리고 그건 코치가 아니어야 했어요. 우리는 NK 리틀리그 조직과도 빠르게 소통했고, 모든 커뮤니케이션이 모이는 중앙 허브를 하나 만들었죠.

아마 가장 큰 인사이트는 이거였어요. 이 단계에서 코치는 더 ‘열심히’가 아니라, 더 ‘명확하게’ 정리해야 한다는 것. 도움을 요청하세요.

셔츠 스폰서 툴 아이디어는 이렇게 나왔어요

부모님들께 이 비용을 전부 부담해달라고 하고 싶진 않았어요. 동시에 주변을 보니, 진짜로 도움을 주고 싶어 하는 사람과 업체가 있더라고요. 스포츠용품점. 동네 빵집. 예전에 딸이 유소년 팀에서 뛰었던 건설업자 사장님까지.

공통점이 있었어요. 뭔가를 ‘보고’ 싶어 했고, 우리 모험의 일부가 되고 싶어 했어요. 우리를 응원하고 싶어 했죠. 어떤 팀인지, 어디로 가는지, 선수는 누구인지, 이야기가 어떻게 이어지는지 알고 싶어 했고요.

또 하나를 느꼈어요. 부모님들이 우리가 무엇을 향해 가는지 — 시각적으로, 구체적으로, 눈에 보이게 — 보게 되면 모든 게 훨씬 쉬워진다는 것. 사람들은 상황을 이해할 때 더 빨리 도와주거든요.

그래서 나중에 그걸 위한 걸 만들었어요. 팀이 유니폼(셔츠) 스폰서를 보여줄 수 있는 간단한 방식. 코치가 몇 분 만에 스폰서 페이지를 만들어서 클럽, 부모님, 관심 있는 업체에 공유할 수 있게요. 복잡한 거 없어요. 구독도 없고요. 우리가 필요해서 만든 거고, 다른 팀들도 쓸 수 있게 무료로 공개하기로 했어요.

지나고 나서 든 생각은 딱 하나였어요: 이거 원래부터 있었어야 했는데요 :)

마무리

우리는 거기까지 갔어요. 직접 겪었어요. 내야의 따뜻한 오후부터, 비행기에 오르기까지. 그리고 처음엔 상상도 못 했을 만큼 서로를 더 깊이 알게 된 11가정과 함께요.

만약 지금 당신이 그 지점에 서 있다면 — 리저널을 막 통과했고, 갑자기 국제대회가 눈앞에 있고, 어디서부터 시작해야 할지 막막하다면 — 우리가 배운 걸 기꺼이 나누고 싶어요. 우리가 했던 실수들. 효과 있었던 약속들. 도움이 됐던 체크리스트들. 그리고 무엇보다, 모두에게 공정한 방식으로 모든 아이가 함께 갈 수 있게 만드는 방법까지요.

이 경험에서 만든 무료 셔츠 스폰서 툴도 써보세요. 그리고 잠깐 상의하고 싶다면 — 편하게 연락 주세요. 같이 고민해드릴게요.

그라운드에서 이기는 건 멋져요. 하지만 팀 전체가 함께 그 기쁨을 누릴 수 있게 만드는 것 — 어쩌면 그게 가장 중요한 경기일지도 몰라요.